八月間，以一軍團(tuán)為先鋒，江西主力繼續(xù)北征，把朱德留下在四川指揮，和徐向前、張國燾在一起。四方面軍在這里和西康要多留一年，等賀龍的二方面軍來會(huì)合后，才向甘肅進(jìn)軍，引起一時(shí)的轟動(dòng)，這在下文再說。一九三五年八月領(lǐng)導(dǎo)紅軍進(jìn)入川藏邊界的大草地的是指揮員林彪、彭德懷、左權(quán)、陳賡、周恩來和毛澤東，江西中央政府的大部分干部和黨中央多數(shù)委員。他們開始作這最后一個(gè)階段的長征時(shí)大約有三萬人。

在他們面前的那條路程最危險(xiǎn)緊張，因?yàn)樗麄兯x擇的那條路線經(jīng)過藏族人部落和川康一帶好戰(zhàn)的游牧的藏族人所居住的荒野地帶。紅軍一進(jìn)入藏族地帶，就第一次遇到了團(tuán)結(jié)起來敵視他們的人民，他們在這一段行軍途中所吃到的苦頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以前的一切。他們有錢，但是買不到吃的。他們有槍，但是敵人無影無蹤。他們走進(jìn)濃密的森林和跨過十幾條大河的源流時(shí)，部族的人就從進(jìn)軍途上后退，堅(jiān)壁清野，把所有吃的、牲口、家禽都帶到高原去，整個(gè)地區(qū)沒有了人煙。

但是沿途兩旁一二百碼以外就很不安全。許多紅軍想去找頭羊來宰，就沒有再回來的。山區(qū)的人民躲在濃密的樹叢中，向進(jìn)軍的“入侵者”狙擊。他們爬上山去，在紅軍魚貫經(jīng)過又深又窄的山口只能單行前進(jìn)時(shí)，就推下大石頭來壓死他們和他們的牲口。這里根本沒有機(jī)會(huì)解釋什么“紅軍對少數(shù)民族的政策”，沒有機(jī)會(huì)結(jié)成友好的聯(lián)盟！藏民的女酋長對不論哪種漢人，不分紅、白，都有不共戴天的宿怨。誰幫助過路的人，她就要把他活活用開水燙死。

由于不搶就沒有吃的，紅軍就不得不為了幾頭牛羊打仗。毛澤東告訴我，他們當(dāng)時(shí)流行一句話叫“一條人命買頭羊”。他們在藏民地里收割青稞，挖掘甜菜和蘿卜等蔬菜，據(jù)毛澤東說，蘿卜大得可以一個(gè)“夠十五個(gè)人吃”。他們就是靠這種微不足道的給養(yǎng)過大草地。毛澤東幽默地對我說，“這是我們唯一的外債，有一天我們必須向藏民償還我們不得不從他們那里拿走的給養(yǎng)?！彼麄冎挥蟹@了部族人以后才能找到向?qū)б?。他們同這些向?qū)Ы簧狭伺笥?，出了藏族境界之后，許多向?qū)Ю^續(xù)參加長征。有些人現(xiàn)在是陜西黨校的學(xué)員，有朝一日可能回到本土去向人民解釋“紅漢”和“白漢”的不同。

在大草地一連走了十天還不見人煙。在這個(gè)沼澤地帶幾乎大雨連綿不斷，只有沿著一條為紅軍當(dāng)向?qū)У谋镜厣矫癫耪J(rèn)得出的像迷宮一樣的曲折足跡，才能穿過它的中心。沿途又損失了許多牲口和人員。許多人在一望無際的一些水草中失足陷入沼澤之中而沒了頂，同志們無從援手。沿途沒有柴火，他們只好生吃青稞和野菜。沒有樹木遮陰，輕裝的紅軍也沒有帶帳篷。到了夜里他們就蜷縮在捆扎在一起的灌木枝下面，擋不了什么雨。但是他們還是勝利地經(jīng)過了這個(gè)考驗(yàn)，至少比追逐他們的白軍強(qiáng)，白軍迷路折回，只有少數(shù)的人生還。